Chương 12

Có điều, Thái tử đã đích thân căn dặn, ông dù có ấm ức đến mấy cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt, hắng giọng nói: "Lão phu đã bẩm báo với Thái tử điện hạ rồi, lão phu có thể đường hoàng mượn sách về nhà xem."

Xuân Phong tròn mắt kinh ngạc. Nhớ lại mấy vở kịch bóng hay diễn cảnh éo le thế này, nàng chỉ thẳng mặt Châu tiên sinh: "Ông... ông phản bội ta!"

Châu tiên sinh trợn trừng mắt. Ông tự xưng là bậc thanh lưu, sống nửa đời người chưa từng dính dáng đến hai chữ "phản bội", bèn tức giận quát: "Công chúa đừng có dùng từ xằng bậy!"

Xuân Phong không vừa: "Là phản bội! Chứ còn gì nữa!"

Châu tiên sinh tức giận đến mức đỏ mặt tía tai.

Kết quả là, bài tập của Xuân Phong từ hai mươi trang chữ lớn lập tức bị đội giá lên thành một trăm trang.

Biết rõ nguồn cơn, Hương Nhụy quýnh quáng hối thúc: "Vậy chúng ta phải mau về Phù Dung Các viết thôi!"

Xuân Phong vùng vằng bực tức: "Không viết, nhất quyết không viết." Nàng hậm hực bước đi, bỗng cơn gió bấc thổi thốc qua khiến nàng rùng mình. Đôi mắt nàng khẽ híp lại, nở nụ cười ranh mãnh: "Ta có cách này."

*

Phượng Ninh Cung.

Sáng sớm tinh mơ, Hoàng hậu tắm gội thắp hương, đắm chìm trong không gian thanh tịnh và tĩnh lặng.

Từ khi tình cảm phu thê với Hoàng thượng ngày càng rạn nứt, biến thành đôi oán lữ, bà không muốn bản thân bị cuốn vào vòng xoáy của sự trống rỗng và thù hận. Vì vậy, bà thường xuyên cắm hoa để giết thời gian trong những ngày dài dằng dặc.

Mùa này bên ngoài chẳng có mấy loài hoa tươi khoe sắc, nhưng trong hoàng cung thì không thiếu cách ươm trồng để có hoa nở quanh năm.

Hoàng hậu ngồi ung dung trước bàn kỷ, cất tiếng gọi: "Mang hoa lên đây."

Ngay sau đó, những tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, một thiếu nữ bước vào, trên tay bưng những cành cúc, mai đỏ, quế vàng... được cắt tỉa cao thấp xen kẽ.

Phát hiện ra người đến không phải là Dao Chi, Hoàng hậu nhíu mày nhìn kỹ.

Cái đầu nhỏ của Xuân Phong ló ra sau khóm hoa: "Hì hì, mẫu hậu."

Hoàng hậu: "..."

Bà nhíu mày hỏi: "Sao con lại đến đây?"

Xuân Phong đặt khay hoa xuống, hỏi vặn lại: "Con không được đến sao?"

Khóe môi Hoàng hậu hơi giật giật, đáp: "Tùy con." Bà vươn tay ra hiệu lấy hoa. Xuân Phong đưa hoa cho bà, nhưng lại cố tình buông thõng tay phải, dùng tay trái không thuận để đưa.

Mới đưa được vài lần, Hoàng hậu đã nhận ra điều bất thường: "Tay phải của con bị sao thế?"

Mắt Xuân Phong bỗng đỏ hoe, lí nhí đáp: "Tay phải con không nhấc lên nổi nữa rồi."

Hoàng hậu đặt kéo xuống, xem xét tay nàng: "Đã gọi thái y đến khám chưa, Dao Chi, truyền thái y..."

Gọi thái y đến thì lộ tẩy mất, Xuân Phong vội vàng ngắt lời: "Là do tiên sinh phạt con chép một trăm trang chữ lớn. Con không dám trái lời nên đã chép thâu đêm, vậy mà vẫn chưa xong."

Hoàng hậu nắm lấy tay phải của nàng, cảm nhận được nó đang run rẩy nhè nhẹ.

Thiếu nữ khuôn mặt tái nhợt, rũ mi xuống, một giọt nước mắt trong veo đậu trên hàng mi dày dặn, dáng vẻ chực khóc, khiến ai nhìn thấy cũng động lòng thương xót.

Hoàng hậu đột ngột đứng phắt dậy: "Thật là vô lý! Con là công chúa, sợ gì một phu tử dạy học chứ?"

"Đi, bản cung không tin một tên thần tử lại dám ngồi chễm chệ trên đầu hoàng thất!"

Mấy hôm nay Châu tiên sinh ăn ngủ không ngon.

Con người ta sống đến độ tuổi này, hoặc là trở nên vô cùng mặt dày, hoặc là vô cùng sĩ diện. Châu tiên sinh thuộc loại thứ hai. Trải qua nửa đời chìm nổi, ông càng khát khao để lại tiếng thơm cho muôn đời sau.

Đứng trước tấm Dương Công Bia ở sân viện Đông Cung, ông không kìm được rơm rớm nước mắt.

Dương Công thọ đến ngũ tuần thì buông tay cõi trần, nhưng bách tính muôn đời vẫn luôn khắc cốt ghi tâm công đức của ngài. Còn bản thân ông, sống phí hoài đến tận bảy mươi tuổi đầu mà chẳng làm nên trò trống gì.

Nhớ lại năm xưa khi vừa đỗ Trạng nguyên dưới triều Thế Tông, ông hừng hực khí thế, ngạo nghễ nhường nào, cũng từng ôm mộng lớn ghi danh sử sách.

Khổ nỗi thế đạo ngày nay nhiễu nhương, mây mù che khuất mặt trời. Hoàng thượng sức khỏe dồi dào nhưng lại chìm đắm trong việc tu tiên luyện đan. Thái tử thì hống hách nắm giữ triều chính. Một núi đã không thể có hai hổ, trên trời sao có thể tồn tại hai mặt trời?

Ông là trung thần, là gián thần. Việc ông kiên quyết cáo quan về quê khi trước cũng là vì phản đối Thái tử lấn át quyền hành.

Đáng tiếc con cháu ông chẳng làm nên công trạng gì, phước phần mà ông vất vả gầy dựng trước kia cũng đã cạn kiệt. Ông đành dẹp bỏ cuộc sống thảnh thơi nhàn hạ của một ẩn sĩ, quay lại chốn quan trường nhiễu nhương.