Chương 165

Lan Hạ Tiên từng gặp mặt Minh Triết lúc mới chừng mười tuổi, nhưng giờ đây hắn hoàn toàn không thể nhận ra người trước mắt này.

Bà ta già đi quá nhiều, thoạt nhìn còn già nua hơn cả Thái hậu.

Hắn chẳng rõ Xuân Phong đang nấp ở góc nào nghe lén, chỉ kéo một chiếc ghế nhỏ ngồi xuống bên cạnh bà lão: "Minh Triết ma ma, là ta, Lan Hạ Tiên."

Động tác của Minh Triết chợt dừng lại. Bà ta khó nhọc ngẩng đầu lên, cẩn thận đánh giá Lan Hạ Tiên.

Một lúc lâu sau, Minh Triết mới run rẩy vươn tay định chạm vào đầu hắn: "Vân Nô? Ngài là Vân Nô sao?"

Vân Nô là nhũ danh do An Hòa Quận chúa đặt cho hắn. Bao năm qua chẳng còn ai gọi hắn bằng cái tên ấy nữa. Lan Hạ Tiên vô cùng bần thần, cất giọng đáp: "Là ta."

Minh Triết khoa tay múa chân, giọng khó bề tin nổi: "Ta nhớ ngài mới chỉ bé xíu thế này, bé xíu thế này thôi."

Thời gian dẫu bào mòn đi không ít ký ức, nhưng cũng khắc sâu thêm nhiều hình ảnh trong tâm trí bà.

Ký ức của bà ta về Lan Hạ Tiên chỉ dừng lại ở một thiếu niên chừng mười tuổi, chứ chẳng phải vị thanh niên trưởng thành trước mắt.

Lan Hạ Tiên cất lời: "Ma ma, chúng ta đã mười năm không gặp rồi."

Bà ta thoáng ngẩn ngơ, đáp: "Mười năm rồi, ngài lớn thế này cũng phải."

Đợi bà ta bình tâm lại, Lan Hạ Tiên mới hỏi: "Những năm qua ở Thanh Nhàn Trang, ma ma sống ra sao?"

Minh Triết nghẹn ngào: "Ra sao ư, ta vốn dĩ không nên đến Thanh Nhàn Trang..." Bà ta đột nhiên kích động, túm chặt lấy tay Lan Hạ Tiên: "Ta muốn gặp Thái hậu nương nương!"

"Đám người ở Thanh Nhàn Trang đã hại chết tất cả chúng ta rồi! Ta phải đi gặp Thái hậu nương nương bẩm báo mọi chuyện, cầu xin người báo thù cho chúng ta!"

*

Mười năm trước, hoàng cung.

Loạn Khánh Thịnh rốt cuộc cũng được dẹp yên. Hoàng thượng bắt đầu tiến hành thanh trừng.

Kể từ ngày Lâm Quý phi qua đời, Hoàng thượng ngày đêm thương nhớ. Cộng thêm việc ái nữ Ngọc Ninh mất tích, lòng Hoàng thượng càng thêm đứt từng khúc ruột.

Người Vương gia dâng đan dược giúp Hoàng thượng xoa dịu tâm bệnh nên dần được trọng dụng, liền thừa cơ dâng lời xúi giục điều tra nhà Lan gia.

Chuyện này vốn là cuộc đấu đá quyền lực giữa hai nhà Vương - Lan, nhưng lời đàm tấu lại đánh trúng tâm tư của Hoàng thượng.

Năm xưa Thái hậu nhân lúc Hoàng thượng đi vắng đã xử tử Lâm Quý phi. Người đưa Ngọc Ninh đi dưỡng bệnh rồi làm thất lạc cũng là tay sai của Thái hậu. Hoàng thượng vốn đã ôm nỗi bất mãn từ lâu. Khổ nỗi không thể trực tiếp gây khó dễ cho Thái hậu, chỉ đành chĩa mũi dùi vào Thọ Dương Cung.

Thái hậu quyết tâm che chở cho cung nhân của mình, hai bên cứ thế giằng co không dứt.

Thọ Dương Cung như bị tảng đá lớn đè nặng. Đám cung nhân ai nấy đều nơm nớp lo sợ cho mạng sống của mình.

Lại là một ngày sau dịp Tết, có một lão thái giám bỗng hóa điên.

Nghe đồn đan dược có thể xoa dịu tâm bệnh, lão lén lút mua chút Ngũ Thạch Tán từ đạo sĩ của Vương gia, chui rúc trong phòng hạ nhân uống xong thì phát điên.

Gương mặt lão đỏ bừng, nghẹn ứ, một mình chỉ tay vào không trung mà gào thét: "Là ta muốn làm chắc? Ta chỉ vâng lệnh hành sự, cớ sao bắt ta phải đi chịu chết! Ha ha ha! Ta đi chết đây!"

Minh Triết lập tức sai người bịt miệng lão thái giám rồi lôi tuột đi.

Người tuy đã bị diệt khẩu, nhưng cả Thọ Dương Cung lại chìm trong sự im lặng ngột ngạt đến mức nghẹt thở.

Cung nhân ở Thọ Dương Cung đa phần đều đã lớn tuổi, số ít ỏi còn lại là những tiểu nha hoàn trạc tuổi Minh Viễn.

Sống chung chốn thâm cung này, tình nghĩa nhiều thì ba, bốn mươi năm, ít cũng chừng chục năm. Chứng kiến cảnh ngộ ấy, ai nấy đều không khỏi xót xa, thương thay cho thân phận người kẻ dưới.

Trong đêm tối, một ma ma khác là Minh Tâm lén tới tìm Minh Triết. Bà ta chính là một trong số những cung nhân từng mượn tay chiếu chỉ của Hoàng thượng để xuất cung vào thời điểm trước khi loạn Khánh Thịnh nổ ra.

Lúc này, Minh Tâm từng bí mật truyền thư cho Minh Triết đang hầu hạ tại hành cung. Nội dung bức thư báo cáo lại nhiệm vụ khi xuất cung của bọn họ: âm thầm liên lạc với Hổ Uy Đại tướng quân Lâm Phóng đóng quân ở Lũng Hữu Đạo, hạ lệnh cho Lâm Phóng hồi kinh lĩnh thưởng.

Theo như mưu tính ban đầu của Thái hậu, mượn cơ hội Hoàng thượng và Lâm Quý phi đi vắng, lần truyền tin này là để lừa Lâm Phóng về Trường Kinh rồi tru diệt, nhổ cỏ tận gốc tránh để thành họa về sau.