Chương 21

Nàng ta chỉ vào chiếc chăn treo trên bình phong, kể lại: "Hôm qua nô tỳ mượn Trường Anh công công một tấm chăn quấn lấy công chúa, rồi bế lên kiệu mềm khiêng về. May mà khoảng cách giữa hai cung không xa, bằng không nhiễm lạnh thì nguy."

Tấm thảm lông cừu ấy vừa dày dặn vừa êm ái, với những họa tiết Ba Tư rực rỡ và tinh xảo, thoạt nhìn đã biết là thứ quý hiếm. Mắt Xuân Phong sáng rực lên, nàng ôm khư khư lấy tấm thảm, mân mê hỏi: "Cái này là của ta rồi à?"

Hương Nhụy: "Đúng rồi ạ."

Xuân Phong lầm bầm: "Trường Anh tốt thật đấy." Nàng không đếm xuể Trường Anh đã ra tay giúp đỡ mình bao nhiêu lần.

Ăn sáng xong xuôi, Phấn Nhi từ ngoài bước vào, vén rèm cửa lên bẩm báo: "Công chúa, Khang công công đến ạ."

Xuân Phong: "A... à, là ông ấy."

Từ sau lần đầu tiên bị Lý Huyễn lôi xềnh xệch đến Đông Cung, nàng khẩn thiết cầu cứu Khang công công mà chẳng ăn thua, bẵng đi một thời gian dài hai người chưa hề gặp lại.

Nhờ có đại lễ Đông Chí, Hoàng thượng đã "xuất quan". Đúng như dự đoán, Khang công công đến để báo hỷ sự này. Ông ta phẩy cây phất trần, nói: "Hoàng thượng nhớ nhung công chúa nên tuyên triệu công chúa đến Thái Cực Cung."

Xuân Phong: "Thế cũng được."

Nhìn ra bên ngoài gió bấc rít gào, nàng khoác thêm chiếc áo choàng lông, ôm theo lò sưởi nhỏ rồi cùng Hương Nhụy tiến về Thái Cực Cung.

Vắng mặt công chúa, Phù Dung Các lại rộn ràng, huyên náo. Vì chủ nhân rộng lượng nên cung nhân cũng đâm ra có phần buông lỏng, ỷ lại.

Vài tiểu cung nữ lén lút tụ tập đánh bài lá, trên bàn rải rác mấy đồng tiền xu.

Đột nhiên, tiểu thái giám gác ngoài cửa hô lớn: "Dao Chi cô cô đến!"

Cả đám tái xanh mặt mày giải tán, Tuệ Nhi vội vã chạy ra đón: "Dao Chi cô cô, sao cô cô lại đến vào giờ này?"

Dao Chi quét mắt nhìn quanh một lượt nhưng không bận tâm. Nàng ta chỉ lo nói vào việc chính: "Y phục dự lễ Đông Chí của công chúa may xong rồi. Hoàng hậu nương nương phái ta đến đón người qua Phượng Ninh Cung thử đồ, rồi tiện dùng bát trà đường cho ấm bụng... Công chúa đâu rồi?"

Tuệ Nhi lúng túng giải thích: "Sáng sớm nay Khang công công đến tìm, công chúa đã đi Thái Cực Cung rồi ạ."

Dao Chi: "Ta biết rồi."

Nhớ đến việc Hoàng thượng đang dùng loại đan dược mới, lòng Dao Chi dấy lên nỗi bất an, nàng ta sải bước thật nhanh về Phượng Ninh Cung.

*

Thái Cực Cung nằm ngay giữa hoàng cung, có diện tích rộng lớn nhất. Cung nhân đi lại tất bật, hối hả, thỉnh thoảng lại có người rước thiên đăng đi thả.

Mới không gặp một thời gian, Hoàng thượng gầy rộc hẳn đi khiến Xuân Phong không khỏi ngạc nhiên. Tuy nhiên, theo lý mà nói đáng ra ông phải tiều tụy, nhưng tinh thần lại vô cùng tỉnh táo, thậm chí là hưng phấn khác thường.

Ông cười hỏi Xuân Phong: "Gần đây ở trong cung con sống thế nào?"

Xuân Phong: "Bẩm phụ hoàng, rất tốt ạ."

Vừa dứt lời, tâm trạng Hoàng thượng bỗng nhiên chùng xuống. Ông cất giọng trầm buồn: "Tối qua trẫm mơ thấy mẫu phi của con, nàng ấy dặn trẫm phải chăm sóc con thật tốt."

Xuân Phong lúc đầu nghĩ đến Vu Tú Quân, rồi mới chợt nhận ra Hoàng thượng đang nhắc đến Lâm Quý phi. Nàng xúc động thầm nghĩ, Lâm Quý phi quả là người tốt.

Hoàng thượng: "Con có muốn gặp mẫu phi của con không?"

Xuân Phong sửng sốt: "Hả?" Gặp bằng cách nào? Chẳng lẽ nàng cũng phải chết sao?

May mà Hoàng thượng không định lấy cái mạng nhỏ của nàng. Chỉ thấy hai tiểu đạo sĩ bưng một chiếc khay bước ra, trên đó đặt chiếc bát ngọc bích chứa ba viên đan dược nhỏ xíu màu đen.

Trực giác mách bảo Xuân Phong đó không phải là thứ tốt lành gì.

Hoàng thượng cẩn thận nhón lấy một viên, đưa cho Xuân Phong: "Nào, con nuốt viên này vào là sẽ được gặp mẫu phi của con."

Nàng lắc đầu quầy quậy: "Phụ hoàng, con không muốn ăn."

Giây tiếp theo, một tiếng "xoảng" chát chúa vang lên. Hoàng thượng đột nhiên hất văng những viên đan dược trên tay tên đạo sĩ. Mới nãy còn nâng niu như báu vật, thế mà giờ lại nhẫn tâm ném đi.

Xuân Phong giật bắn người, lùi lại hai bước. Nàng chưa từng nghe nói tu đạo lại khiến người ta phát điên cơ đấy.

Cung nhân xung quanh dường như đã quá quen thuộc với cảnh này, răm rắp quỳ rạp xuống, trán chạm sát đất, chẳng ai dám ngẩng lên chạm mắt Hoàng thượng.

Lúc này, Hoàng thượng chẳng mang dáng dấp của một người tu đạo tĩnh tâm. Cảm xúc của ông thay đổi chóng mặt, hiện tại đang cố gắng kìm nén sự tức giận, nghiến răng nói: "Ngươi không muốn gặp nàng, có phải đã hoàn toàn quên mất sinh mẫu của mình là ai rồi không?"